Op een afgelegen plek in de mysterieuze Spaanse Pyreneeën, woont Bertrand (61) met zijn familie en zijn paarden. Zij laten ruiters met veel plezier de ruige omgeving van de uitgestrekte bergketen zien.

Gevraagd naar hoe hij terugkijkt op 2020, laat Bertrand vanuit de bergen weten dat hij net als de meeste trektochtorganisatoren een gecompliceerd jaar ‘20 achter de rug heeft. “We hebben vrijwel het hele programma van het vorige seizoen afgelast.’’ 

Reikhalzend kijkt hij uit naar het nieuwe seizoen: “Hoewel de onzekere situatie rond de coronacrisis niet is veranderd, bereiden wij ons wel voor op het komende seizoen.’’

De Normandiër in de Spaanse Pyreneeën en zijn paarden staan klaar om de activiteiten weer op te starten. Zijn kudde geniet nu nog van de vrije tijd. “De paarden maken het uitstekend,’’ zegt hij. “Ze lopen in een grote bergweide met wat moeilijke grond, maar zo blijven zij zeer gezond. Ze lopen elke dag voor hun voedsel, ze ontspannen zich  en met enkele dagen van training zijn ze snel weer klaar om onze lange trektochten te paard te maken.’’ 

Bertrands paardrijroutes lopen langs de ‘Sierras’ en de kloven rond de vallei waar hij woont. De organisator heeft zijn hele kudde bij elkaar kunnen houden. Zijn paarden zijn allemaal bij hem in de Pyreneeën ter wereld gekomen en opgegroeid in de bergen. Daardoor zijn zij perfect aangepast aan het ruige land waar zij wonen en met ruiters uit alle landen werken. 

Malkan
“Alle paarden die wij inzetten voor onze trektochten zijn zonen en dochters van mijn Arabische volbloedhengst Malkan en verschillende merries van Spaanse en Arabische afkomst,’’ laat Bertrand niet zonder trots weten.

Hoewel hij minder en soms geen gasten ontving, heeft hij geen moment stilgezeten. Met 34 paarden die hij alleen verzorgt, heeft Bertrand het altijd druk. De kudde staat dan ook op een bergweide van 2500 hectare met een omheining met elektriciteit die hij ook moet onderhouden. “Dan zijn er nog meer velden die ik bewerk met de tractor. En natuurlijk is er altijd het trainingswerk met de paarden en moeten hun hoeven goed worden verzorgd.’’

Roundpen
Bertrand neemt ook de tijd zijn oude roundpen te repareren. Hij heeft er al twee decennia niets mee gedaan, maar hij wil zijn paarden er graag weer individueel trainen. Waar hij de tijd vandaan heeft gehaald mag een raadsel heten, maar de Fransman heeft zelf nog kunnen genieten van het paardrijden in de Pyreneeën. “Ik hoop aan het einde van de winter weer meer te gaan paardrijden. Langzaam en rustig wil ik dan ook de jonge paarden gaan trainen in de ‘nieuwe’ roundpen.’’

De optimistische Bertrand verwacht dit jaar betere omstandigheden voor de wereldgezondheid. “Want wij zijn allemaal afhankelijk van de ontwikkeling van de Covid-crisis. Natuurlijk staan wij klaar om de trektochten te paard direct te beginnen als dat weer kan. Wij hopen zo snel mogelijk.’’